В отличие от двигателей внутреннего сгорания, подзаряжаемые гибридные автомобили и электромобили используют электрический тяговый мотор для привода колёс. Бортовое зарядное устройство заряжает тяговый батарейный блок, и энергия, накапливающаяся в батарее, затем используется для питания электромотора.
Когда электромобиль подключён к бытовой розетке или зарядному устройству стандарта Level 2, зарядный кабель получает переменный ток из электросети и передаёт его на бортовое зарядное устройство. Для накопления электроэнергии в батарее бортовое зарядное устройство должно преобразовать переменный ток в постоянный.
Кроме того, бортовое зарядное устройство контролирует напряжение, силу тока, температуру и состояние заряда во время зарядки для обеспечения безопасности электрической системы, а также водителя.